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Aug 08, 2023

Des scientifiques font une percée dans le développement d’un nouveau vaccin qui pourrait enfin vaincre le COVID

Une nouvelle découverte dans la lutte contre le COVID pourrait conduire à un vaccin durable qui fonctionnerait sur toutes les variantes du virus en constante mutation. Avec les nouvelles variantes et sous-variantes du COVID évoluant plus rapidement et

Une nouvelle découverte dans la lutte contre le COVID pourrait conduire à un vaccin durable qui fonctionnerait sur toutes les variantes du virus en constante mutation.

Alors que les nouvelles variantes et sous-variantes du COVID évoluent de plus en plus vite, chacune réduisant l’efficacité des principaux vaccins, la recherche d’un nouveau type de vaccin est ouverte, un vaccin qui fonctionne aussi bien sur les formes actuelles et futures du nouveau coronavirus.

Aujourd'hui, des chercheurs des National Institutes of Health du Maryland pensent avoir trouvé une nouvelle approche en matière de conception de vaccins qui pourrait les conduire à une injection de longue durée. En prime, cela pourrait également fonctionner sur d’autres coronavirus, pas seulement sur le virus SARS-CoV-2 qui cause le COVID-19.

L'équipe du NIH a rapporté ses conclusions dans une étude évaluée par des pairs et parue dans la revue Cell Host & Microbe plus tôt ce mois-ci.

La clé de la conception potentielle d’un vaccin par les NIH réside dans une partie du virus appelée « hélice vertébrale ». Il s’agit d’une structure en forme de bobine à l’intérieur de la protéine Spike, la partie du virus qui l’aide à s’accrocher et à infecter nos cellules.

De nombreux vaccins actuels ciblent la protéine Spike. Mais aucun d’entre eux ne cible spécifiquement l’hélice de la colonne vertébrale. Et pourtant, il existe de bonnes raisons de se concentrer sur cette partie du pathogène. Alors que de nombreuses régions de la protéine Spike ont tendance à changer beaucoup à mesure que le virus mute, ce n’est pas le cas de l’hélice de la colonne vertébrale.

Cela donne aux scientifiques « l’espoir qu’un anticorps ciblant cette région sera plus durable et plus efficace », a déclaré Joshua Tan, le scientifique principal de l’équipe du NIH, au Daily Beast.

Les vaccins qui ciblent et « se lient », par exemple, la région du domaine de liaison au récepteur de la protéine Spike pourraient perdre leur efficacité si le virus évolue dans cette région. L’avantage de l’hélice vertébrale, d’un point de vue immunologique, c’est qu’elle ne mute pas. Au moins, il n’a pas encore muté, trois ans après le début de la pandémie de COVID.

Ainsi, un vaccin qui lie l’hélice vertébrale du SRAS-CoV-2 devrait tenir le coup pendant longtemps. Et cela devrait également fonctionner sur tous les autres coronavirus qui incluent également l’hélice de la colonne vertébrale – et il en existe des dizaines, dont plusieurs, comme le SRAS-CoV-1 et le MERS, qui ont déjà fait le grand saut parmi les populations animales et provoqué des épidémies chez l’homme.

Pour tester leur hypothèse, les chercheurs du NIH ont extrait les anticorps de 19 patients COVID en convalescence et les ont testés sur des échantillons de cinq coronavirus différents, dont le SRAS-CoV-2, le SRAS-CoV-1 et le MERS. Parmi les 55 anticorps différents, la plupart se concentraient sur des parties du virus qui ont tendance à muter beaucoup. Seulement 11 d’entre eux visaient l’hélice de la colonne vertébrale.

Mais les 11 qui se sont attaqués à l’hélice vertébrale ont mieux fonctionné, en moyenne, sur quatre des coronavirus. (Un cinquième virus, HCoV-NL63, a ignoré tous les anticorps.) L’équipe du NIH a isolé le meilleur anticorps à hélice vertébrale, COV89-22, et l’a également testé sur des hamsters infectés par les dernières sous-variantes de la variante Omicron du COVID. "Les hamsters traités avec COV89-22 ont montré un score pathologique réduit", a découvert l'équipe.

Les résultats sont prometteurs. « Ces résultats identifient une classe de… anticorps qui neutralisent largement les [coronavirus] en ciblant l’hélice de la tige », ont écrit les chercheurs.

Ne sortez pas encore le champagne. « Bien que ces données soient utiles pour la conception de vaccins, nous n’avons pas réalisé d’expériences de vaccination dans cette étude et ne pouvons donc tirer aucune conclusion définitive quant à l’efficacité des vaccins à base d’hélice-tige », a prévenu l’équipe du NIH.

C'est une chose de tester quelques anticorps sur des hamsters. C'en est une autre de développer, de mener des essais et d'obtenir l'approbation d'une toute nouvelle classe de vaccins. "C'est vraiment difficile et la plupart des choses qui commencent comme de bonnes idées échouent pour une raison ou une autre", a déclaré au Daily Beast James Lawler, expert en maladies infectieuses au centre médical de l'Université du Nebraska.

Et bien que les anticorps de la colonne vertébrale semblent être globalement efficaces, on ne sait pas exactement comment ils se comparent aux anticorps plus spécifiques. En d’autres termes, un vaccin à hélice vertébrale peut fonctionner contre un certain nombre de virus différents mais apparentés, mais fonctionne moins bien contre un virus en particulier qu’un vaccin spécialement conçu pour ce virus. "D'autres expériences doivent être réalisées pour évaluer s'ils seront suffisamment protecteurs chez l'homme", a déclaré Tan à propos des anticorps anti-hélice.