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Jun 02, 2024

SpaceX installe pour la troisième fois le booster Starship sur un support de lancement orbital

Après plusieurs signes d'activité imminente dimanche, SpaceX a installé pour la troisième fois le Super Heavy Booster 4 (B4) sur la seule « monture de lancement orbitale » de Starbase. Vers 10h CST (UTC-6), SpaceX a commencé

Après plusieurs signes d'activité imminente dimanche, SpaceX a installé pour la troisième fois le Super Heavy Booster 4 (B4) sur la seule « monture de lancement orbitale » de Starbase.

Vers 10 heures du matin (UTC-6), SpaceX a commencé à rétracter plus d'une douzaine de pinces qui maintiennent le Super Heavy de 69 m (~ 225 pieds) de haut – le plus grand booster jamais construit – sur son support de transport et de travail. À 11h30, Booster 4 était extrait en toute sécurité du support et planait au-dessus tandis que l'équipe de levage croisait ses T et pointait ses I avant de continuer. La nouvelle grue Starbase de SpaceX a ensuite tourné sur elle-même et a rampé sur une courte distance jusqu'au support de lancement orbital, où elle a soulevé Booster 4 au-dessus du support.

Dans un processus que ce prototype Super Heavy particulier connaît parfaitement, SpaceX a ensuite très soigneusement abaissé le B4 au centre du support de lancement orbital en forme de beignet, où 20 pinces distinctes – chacune capable de se déployer et de se rétracter – forment un anneau de support et pince de maintien géante.

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On ne sait pas exactement comment fonctionne ce processus d'installation du montage, mais il pourrait s'agir d'une véritable orchestration. Selon toutes les apparences, les pinces de maintien Super Heavy – des dispositifs mécaniques conçus pour maintenir le booster sur son support de travail ou le maintenir immobile sur le support de lancement pendant une variété de tests – fonctionnent en atteignant l'intérieur du rebord de la « jupe » arrière du booster, qui arbore un anneau d'acier très robuste sur lequel 20 moteurs Raptor Boost sont montés et contre lesquels ils poussent. Les 20 pinces s'adaptent précisément entre chacun de ces 20 Raptors extérieurs et s'agrippent au Super Heavy de l'intérieur.

Juste avant le décollage, les 20 pinces de maintien se rétracteront rapidement dans le support de lancement orbital. Il en sera de même pour 20 autres petits panneaux ombilicaux à déconnexion rapide conçus pour fournir à chaque moteur Raptor Boost les gaz dont ils ont besoin pour s'enflammer. Le connecteur rapide du booster principal – qui connecte le Super Heavy à l’alimentation, aux communications et aux fournitures de propulseur – se rétractera également dans une enceinte à capuchon à un moment donné au cours du processus. Enfin, un bras oscillant géant situé à peu près à mi-hauteur de la « tour de lancement » de Starbase rétractera un panneau à déconnexion rapide similaire pour le ravitaillement du vaisseau spatial, rétractera deux bras de support en forme de griffes et pivotera vers l'arrière pour le décollage.

Au total, même s'il y en a probablement plus que ceux décrits ci-dessus, un seul lancement de Starship nécessitera au moins 44 appareils distincts pour réussir à être actionnés en succession rapide et précise – 41 pour Super Heavy et au moins 3 pour Starship. Cette incroyable complexité – qui fait probablement du support de lancement de Starship le plus complexe mécaniquement de l'histoire des fusées – peut expliquer en partie pourquoi le Super Heavy Booster 4 n'a même pas encore tenté un seul test de preuve plus de quatre mois après avoir quitté la haute baie dans laquelle il a été construit. dans.

Booster 4 est en train d'être déposé sur le support de lancement orbital. 🤩🚀🔥@NASASpaceflight pic.twitter.com/DwIX5N2je1

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Sans une monture de lancement orbitale fonctionnelle, il n'a pas été possible de tester complètement un booster Super Heavy. Avec un peu de chance, lors de leur troisième rendez-vous, Booster 4 et la monture de lancement orbitale sont enfin suffisamment proches de la fin pour effectuer des tests sérieux. Au minimum absolu, tout semble être en ordre pour que SpaceX connecte correctement Super Heavy au support de lancement et à la plateforme de lancement pour la première fois – dont le processus est déjà en cours. En plus de connecter B4 aux pinces de maintien de la monture, ce qui a été fait deux fois auparavant, SpaceX peut désormais attacher pour la première fois les 20 déconnexions rapides du Raptor et la déconnexion rapide du booster principal à un Super Heavy. Plus haut dans la tour, SpaceX peut également tester partiellement le bras à déconnexion rapide du Starship, qui est à moitié conçu pour saisir et stabiliser Super Heavy.

SpaceX a actuellement des fermetures de routes (ce qui signifie des projets de tests de vaisseaux, de boosters ou de tampons) prévues du mardi au vendredi cette semaine, faisant allusion à la possibilité que le Super Heavy B4 puisse enfin commencer les tests de preuve à la mi-décembre.