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Oct 25, 2023

L’effondrement d’un pont le plus étrange et le plus spectaculaire (et comment nous nous sommes trompés)

À 10 heures du matin le 7 novembre 1940, le professeur F. Bert Farquharson était l'une des rares personnes debout sur le troisième plus long pont du monde alors qu'il rebondissait et se tordait, et il savait probablement

À 10 heures du matin le 7 novembre 1940, le professeur F. Bert Farquharson était l'une des rares personnes debout sur le troisième plus long pont du monde alors qu'il rebondissait et se tordait, et il savait probablement mieux que quiconque comment il se comportait lors d'un vent violent. . Mais ça. "Nous savions dès la nuit où le pont s'est ouvert que quelque chose n'allait pas", a-t-il déclaré plus tard. Maintenant, quelque chose n’allait vraiment pas et avec chaque vague d’acier et de béton, cela semblait empirer.

Et quelque part sur la travée sinueuse – vous pouvez le voir dans ces images oniriques de Kodachrome – une voiture glissait sur le pont, avec Tubby coincé à l'intérieur.

De loin, le pont de Tacoma Narrows ressemblait à un long ruban s'étendant sur le Puget Sound, dans l'État de Washington, et les jours venteux, il se comportait également un peu comme tel. Avant même son ouverture au public, quatre mois plus tôt, en juillet 1940, la travée centrale, suspendue à deux tours massives, avait tendance à danser. Dans un vent léger, de lentes vagues ondulaient sur le tablier en béton et en acier – avec seulement des dégâts mineurs, semblait-il –, le soulevant et l'abaissant parfois jusqu'à dix pieds.

Les ingénieurs ont cherché un moyen de l'empêcher de se balancer, et quelqu'un a trouvé le surnom de "Galloping Gertie", d'après une chanson populaire au piano de saloon, et il est resté. Le pont, ont assuré les responsables au public, était sûr et, en quelques mois, il est devenu un élément central des intérêts économiques et militaires locaux, réduisant à 11 minutes le trajet de 2 heures et demie entre Tacoma, Washington et la péninsule de Kitsap. , et reliant Seattle et Tacoma au chantier naval de Puget Sound.fl

Pour certains automobilistes et piétons courageux, traverser Gertie alors qu'elle roulait comme une montagne russe était un plaisir bon marché (le péage était de 0,75 $ pour les voitures et juste un centime pour les piétons). Ses poutres en acier légères et sa fine couche de béton lui permettaient une certaine flexibilité inhabituelle. Mais personne ne savait vraiment pourquoi elle fléchissait sous le vent, ni à quoi cela pouvait conduire.

Entre Farquharson. Le professeur d'ingénierie de 45 ans à l'Université de Washington était l'une des autorités les plus respectées de la région en matière de nature des ponts lorsqu'il a été embauché par l'État cet été-là. Son travail consistait à trouver un moyen d'apprivoiser Gertie avant qu'il ne soit trop tard. En fait, quelques jours plus tôt, il pensait avoir trouvé une solution.

Mais à 10 heures du matin le 7 novembre, rien de tout cela n’avait d’importance. Depuis environ une heure, Gertie ondulait plus haut que d'habitude, alors que les vents atteignaient des vitesses de 40 mph. C'était un vent plus rapide que celui auquel Gertie était habituée, mais une vitesse pour laquelle, pensaient ses ingénieurs, elle avait été conçue.

Et maintenant, pour la première fois, elle n'ondulait plus. Elle se tordait. "Cela n'avait jamais été fait auparavant", a déclaré Farquharson, selon un historique du Département des transports de l'État de Washington.

"Mes genoux étaient à vif et saignaient, mes mains étaient meurtries et enflées à force de saisir la bordure en béton."

Une demi-heure plus tôt, vers 9h30, les autorités avaient fermé le pont à la circulation, au moment où une dernière voiture effectuait la traversée. Leonard Coatsworth, rédacteur en chef du Tacoma News Tribune, se rendait au chalet d'été de sa famille sur la péninsule, avec Tubby, le cocker de sa fille, sur la banquette arrière.

Il réalisa rapidement que le rebond de Gertie était beaucoup plus important que d'habitude. Juste après le milieu, les ondulations ont fait basculer sa voiture sur le côté. Il est sorti par la fenêtre et a immédiatement heurté le béton en premier.

"Je n'ai pas pensé au chien lorsque j'ai sauté de la voiture pour la première fois", a-t-il raconté par la suite. "Quand je me suis rappelé et que je suis reparti, le pont rebondissait si violemment et se brisait si rapidement qu'il était impossible d'atteindre l'animal."

"La plupart du temps, à quatre pattes, je rampais sur 500 mètres ou plus jusqu'aux tours", a-t-il déclaré. "J'avais le souffle coupé, mes genoux étaient à vif et saignaient, mes mains étaient meurtries et enflées à force de saisir la bordure en béton."

Il était environ 10 heures du matin lorsque le mouvement de Gertie est soudainement passé d'un vigoureux mouvement de roulement à un nouveau mouvement de torsion bizarre. Alors que des centaines de spectateurs et d'automobilistes se rassemblaient le long des deux rives, au milieu du hurlement du vent et du crissement de l'acier, Barney Elliott et Harbine Monroe, deux propriétaires d'une société de cinéma voisine, sont arrivés avec leurs tout nouveaux appareils photo Bell & Howell 16 mm et plusieurs paquets de nouveaux Kodachromes. film couleur et a commencé le tournage. Monroe se tenait sur une falaise voisine ; Elliott se tenait sur le pont lui-même, à côté de Farquharson.